The Manifesto of Herman Melville

En esta reinterpretación iconoclasta y seguramente polémica realizada por un crítico renombrado, la gran novela estadounidense Moby Dick se presenta como una obra que ha sido ampliamente malinterpretada, un error que persiste hasta hoy. Según Barry Sanders, la obra más conocida de Herman Melville no es una novela, no pretende ser una novela y no fue concebida por su autor para ser leída como tal. Moby Dick es el primer manifiesto de este país, una alarma que nos advierte sobre el inminente fin de la naturaleza.

El Manifiesto de Herman Melville traza la evolución de Moby Dick, desde su terrible recepción inicial, pasando rápidamente a estar fuera de impresión, hasta su notable resurgimiento y reconocimiento como uno de los grandes clásicos literarios de América. Ese cambio ocurrió en las primeras décadas del siglo XX y fue, en gran parte, resultado de los nuevos y radicales movimientos estéticos como el surrealismo, el dadaísmo y el cubismo, que permitieron una lectura radical del libro. La nueva posición de la novela como una de las piedras angulares del canon estadounidense oculta su significado más profundo como una señal de alarma, una ocultación que Barry Sanders, en una evaluación crítica tan persuasiva como provocadora, busca despejar.

Sanders sostiene que Moby Dick debe ser reconocido como el manifiesto de Melville: una declaración audaz que advierte sobre la destrucción del mundo natural, evidenciada principalmente en la metáfora central del libro, la implacable persecución para matar a la ballena, el primer ser sensible en el Génesis y uno de los mamíferos más sorprendentes —poseedor de pelo y escamas, cola y pechos— y el mayor de los seres en la tierra, con un peso de hasta 400,000 libras.

Los balleneros en la época de Melville cazaban y mataban a estos extraordinarios gigantes de la naturaleza por su aceite, vendido a la gente para cocinar y alumbrar sus hogares. Hoy la búsqueda de energía ha cambiado drásticamente, del mar a la tierra, pero el premio sigue siendo el mismo: combustible productor de energía por el cual empresarios y aventureros están dispuestos a acabar con toda la naturaleza.