Black Soldiers, White Laws: The Tragedy of the 24th Infantry in 1917 Houston
Black Soldiers, White Laws: The Tragedy of the 24th Infantry in 1917 Houston
Atlantic Monthly Press
Haymond, John A
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La primera narración completa y definitiva de uno de los eventos más impactantes y en gran medida desconocidos de injusticia racial en la historia de Estados Unidos: la ejecución de diecinueve soldados negros en Texas
En la calurosa y lluviosa noche del 23 de agosto de 1917, comenzó en Houston, Texas, uno de los acontecimientos más trascendentales que afectan el largo legado de racismo e injusticia en Estados Unidos. Inflamados por un rumor de que una turba blanca se armaba para atacarlos, y tras semanas de acoso policial, más de 100 soldados afroamericanos del 3er Batallón, 24º Regimiento de Infantería, tomaron sus armas sin autorización y, liderados por un sargento, marcharon hacia el distrito mayoritariamente negro de San Felipe en la ciudad. Se produjeron enfrentamientos violentos con la policía y civiles, y se perdieron diecinueve vidas.
El Ejército actuó rápidamente para juzgar por consejo de guerra a 118 soldados bajo cargos de motín y asesinato, aunque la mayoría de los soldados involucrados nunca habían disparado sus armas. Defendidos de manera insuficiente en masa por un solo oficial que no era abogado y no tenía experiencia en casos capitales, en tres juicios socavados por testimonios falsos y claro sesgo racial, y enfrentados a un tribunal completamente blanco comprometido con un juicio rápido, 110 soldados negros fueron declarados culpables, a pesar de que, de hecho, no había ocurrido ningún motín. En la oscuridad antes del amanecer del 11 de diciembre, trece de ellos fueron ahorcados en Fort Sam Houston en San Antonio, apresuradamente y en secreto, sin ninguna oportunidad de apelación. La noticia de la mayor ejecución masiva en la historia del Ejército indignó al país e inspiró legislación preventiva; sin embargo, seis soldados negros más fueron ejecutados a principios de 1918 y el resto fue condenado a cadena perpetua.
El Incidente de Houston, como se le conoció, ha permanecido en gran medida sin contar, una profunda mancha en el historial y orgullo del Ejército. El historiador galardonado y veterano del Ejército John A. Haymond ha pasado seis años investigando los eventos que rodearon el Incidente y liderando los esfuerzos que finalmente llevaron, en noviembre de 2023, al mayor acto de clemencia retroactiva en la historia del Ejército cuando se anularon los veredictos y se otorgaron bajas honorables a todos los soldados involucrados. Su crónica dramática de lo ocurrido, situada en medio del racismo desenfrenado en Texas y el país, es un recordatorio crucial y desgarrador de nuestro pasado racialmente violento, ofreciendo la promesa de que la justicia, incluso póstumamente, puede prevalecer.
